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Ao longo da história da humanidade, incluindo os dias atuais, as doenças infecciosas estiveram sempre presentes, fazendo muitas vezes o papel de algozes do ser humano. Peste negra, gripe espanhola, cólera, varíola, malária, entre outras, dizimaram milhões de pessoas.
Com a chegada do século XX e o avanço da medicina e da bioquímica, muitos passaram a acreditar que a humanidade caminhava para um controle ou mesmo para a erradicação dessas doenças. As vacinas e os antibióticos trouxeram uma verdadeira revolução na taxa de mortalidade e na disseminação dessas enfermidades. Porém, a partir das últimas décadas do século XX, as informações sobre o aparecimento de novas doenças (emergência) e o ressurgimento de outras (reemergência), ou mesmo a expansão da área de ocorrência, no mundo e conseqüentemente no Brasil, marcaram novas características do perfil de doenças fazendo os meios científicos reverem suas previsões.
A Febre do Nilo Ocidental espalha-se pelo mundo, em especial para os EUA. Na Europa, a Encefalite Espongiforme Transmissível, com suas variantes bovinas, ovinas e humanas, ganha o continente. A Gripe Aviária avança pelos países, produzindo o medo de uma nova pandemia do Influenza. A SARS (Síndrome Respiratória Aguda Severa) aparece na China. No mundo tropical, o avanço de doenças torna-se alarmante. O Ebola e o Marburg voltam a agir nos países africanos. Os casos de Dengue e de Dengue Hemorrágica aumentam numérica e espacialmente. Malária e febre amarela voltam a reincidir de maneira significante Acredita-se que tais quadros estão diretamente relacionadas às alterações que produzimos no planeta.
Alterações ambientais associadas ao quadro demográfico do mundo contemporâneo, as condições socioeconômicas e a revolução técnico-científico-informacional que interligou o mundo acabaram criando um cenário nunca vivenciado pela humanidade. Não sendo pessimista, mas sim realista, criamos um cenário preocupante para a saúde ambiental da Terra e, conseqüentemente, para a saúde humana. Se de um lado esta situação, montada principalmente sobre os ombros do avanço tecnológico, trouxe uma verdadeira revolução nas taxas de mortalidade e na esperança de vida, de outro se criou um ambiente que vem facilitando a emergência e a reemergência de doenças pelo mundo, podendo comprometer o próprio futuro.
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